足球比赛中，红牌判罚往往直接改变场上局势，但并非所有严重犯规都会被出示红牌。根据国际足联《足球竞赛规则》第12章，红牌适用于七类明确行为：严重犯规、暴力行为、向他人吐口水、故意手球破坏对方明显进球机会（除守门员在本方罚球区内）、用犯规破坏对方明显进球机会、使用 offensive/insulting/abusive language 或做出相应手势，以及在同一场比赛中累计两张黄牌。其中，“严重犯规”和“破坏明显进球机会”（DOGSO）是最常引发争议的两类华体会。
裁判判断是否构成红牌级别的严重犯规，关键在于动作是否“危及对方安全”或“使用过分力量”。例如，从侧后方高速蹬踏对手支撑腿、飞铲时双脚离地且鞋钉朝上，通常会被视为红牌动作。但若球员在争抢中虽有接触却未使用过度力量，或动作方向主要朝向球而非人，即使造成伤害，也可能仅判黄牌。VAR在此类判罚中可介入，但最终决定权仍在主裁，因其需结合意图、速度、接触部位等综合判断。
DOGSO红牌的适用有严格前提：犯规地点必须在进攻方向上、防守方是最后一名能有效阻止进球的球员、球与球门之间无其他防守障碍、且进攻球员已控制住球。2016年规则修订后，若防守球员试图 playing the ball（尝试触球），即使犯规破坏了进球机会，也仅出示黄牌而非红牌。这一调整大幅减少了红牌数量，但也引发新争议——如何界定“尝试触球”？裁判需在瞬间判断动作是否以球为目标，而非单纯阻挡路线。
值得注意的是，红牌判罚不仅依赖客观事实，还涉及裁判对“比赛情境”的主观评估。同一动作在不同比赛阶段、比分压力下可能被区别对待。尽管VAR能纠正事实性错误（如是否犯规、是否在禁区外），但对“是否构成严重犯规”这类判断性问题，通常尊重主裁原判。这也解释了为何球迷常看到类似动作却得到不同判罚——规则虽统一，执行标准仍存在合理裁量空间。
