在足球比赛中，“中立球”并非规则术语，但球迷常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。根据国际足联《足球竞赛规则》第8章，坠球是裁判在比赛因非犯规原因中断后，用于公平恢复比赛的程序。常见触发情形包括球员严重受伤、场外干扰、裁判装备故障，或出现规则未明确覆盖的特殊情况。
裁判判定使用坠球的关键在于：中断原因不属于任何一方球队的过错，且不涉及犯规或违例。例如，若一名球员突发抽筋倒地，裁判可暂停比赛并以坠球恢复；但若中断源于防守方手球或进攻方越位，则应按相应规则判罚任意球或间接任意球，而非坠球。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再允许双方争抢——裁判仅将球坠给最后触球一方（除非在球门区内），且对方球员必须退至4米以外，此举旨在减少无谓争执与二次冲突。
恢复程序有严格步骤：首先，裁判鸣哨示意坠球地点；其次，除指定接球球员外，所有其他球员须保持至少4米距离；随后，裁判在原地单手将球松开任其自由下落。比赛从球触地瞬间恢复。若球未被任何球员触及直接进门，无论哪方球门，均不算进球，而是由守方在球门区以间接任意球重新开始。此外，若坠球后首次触球球员二次触球（即“连踢”），则判对方间接任意球——这是许多观众容易忽略的细节。
尽管坠球看似简单，实际执行中仍存争议空间。比如，当球在坠落过程中被风吹偏，或多名球员误入4米范围，裁判是否重坠？规则明确：只要球已触地，比赛即恢复，后续干扰华体会按正常犯规处理；但若坠球前已有违规（如球员提前进入区域），裁判有权重做。这种对“程序正义”的强调，反映出现代足球对比赛流畅性与公平性的双重追求。
